Cuando James Joyce sacó de quicio a Sylvia Beach: «¿Es esto humano?»

Páginas de Espuma publica la correspondencia de James Joyce desde 1920 hasta su muerte en 1941, incluidas las cartas con su amiga, editora y librera de París

París, 1920. La capital francesa bulle de hombres y mujeres deseosos de dejar huella, de románticos empedernidos que se refugian en las artes para dar voz a sus sentimientos más profundos. La danza, el teatro y la pintura están a la orden del día. Y escritores extranjeros se instalan por cuatro perras soñando con la gloria imperecedera de la literatura. Ernest Hemingway, Scott Fitzgerald y, por supuesto, James Joyce, reptaban cada mañana a una pequeña librería, probablemente resacosos por las cantidades ingentes de alcohol que consumían cada noche (la dura vida del escritor atormentado), con la esperanza de encontrar una buena obra que les mantuviera apartados de la cegadora luz del día. El establecimiento, que a día de hoy mantiene aquella labor humanista de compartir historias, se erigió como epicentro de una revolución artística nacida en una época en la que todo era posible; y su artífice, la librera estadounidense Sylvia Beach, fue la figura tutelar de la llamada Generación Perdida que no lo fue tanto.

Si la librería Lello de Oporto presume de ser la más bonita del mundo, es probable que Shakespeare and Company de París sea la más famosa. Beach la fundó en noviembre de 1919, después de ejercer como enfermera voluntaria durante la Primera Guerra Mundial. Había nacido en 1887 en Baltimore, Estados Unidos, pero Sylvia hizo de París su hogar. Allí falleció en 1962 tras una vida marcada por una librería, un campo de internamiento nazi y los libros. Siempre los libros.

La mujer de la librería

Hemingway la describió como «amable y alegre», interesada en las conversaciones y con unos «ojos pardos tan vivos como los de una bestezuela y tan alegres como los de una niña». Una adorable criatura cuya pasión por la literatura le hizo confiar en quien terminaría por ganar el premio Nobel de Literatura. «Nadie me ha ofrecido más bondad que ella» diría él. Sylvia, por su parte, aseguró que entre la lista de clientes ilustres de su librería, el mejor sería siempre Hemingway. Pero fue en James Joyce en quien vio la oportunidad.